ZODIAC SIGNS - SIGNES DU ZODIAQUE
Western astrology is a direct continuation of Hellenistic astrology as recorded in Ptolemy's Tetrabiblos in the 2nd century. Hellenistic astrology in turn was partly based on concepts from Babylonian tradition. Specifically, the division of the ecliptic in twelve equal sectors is a Babylonian conceptual construction.[7] This division of the ecliptic originated in the Babylonian "ideal calendar" found in the old compendium MUL.APIN and its combination with the Babylonian lunar calendar,[8] represented as the "path of the moon" in MUL.APIN. In a way, the zodiac is the idealisation of an ideal lunar calendar.
By the 4th century BC, Babylonian astronomy and its system of celestial omens influenced the culture of ancient Greece, as did the astronomy of Egypt by late 2nd century BC. This resulted, unlike the Mesopotamian tradition, in a strong focus on the birth chart of the individual and the creation of Horoscopic astrology, employing the use of the Ascendant (the rising degree of the ecliptic, at the time of birth), and of the twelve houses. Association of the astrological signs with Empedocles' four classical elements was another important development in the characterization of the twelve signs.
The body of the Hellenistic astrological tradition as it stood by the 2nd century is described in Ptolemy's Tetrabiblos. This is the seminal work for later astronomical tradition not only in the West but also in India and the Islamic sphere and has remained a reference for almost seventeen centuries as later traditions made few substantial changes to its core teachings.
Dans ce qu'on appelle l'astrologie tropicale (l'astrologie des journaux), les signes du zodiaque sont douze secteurs du cercle de l'écliptique de 30° de longitude chacun comptés à partir du point vernal. Lorsque le Soleil traverse un de ces secteurs, on dit que la personne est née sous le Signe en question. Ainsi, être né sous le signe du Bélier, c'est (selon l'astrologie tropicale) être né entre le et le , quand le Soleil se situe entre 0° et 30° sur le cerclé des signes (l'écliptique)2. Ce cercle est celui qui passe au milieu du zodiaque, qui n'est autre que la route des planètes du système solaire vues depuis la Terre autour de cette dernière.
L'astrologie sidérale, contrairement à l'astrologie tropicale classique et fixenote 2, repère les signes du zodiaque par rapport aux constellations d'étoiles. Pour cette forme d'astrologie, il est nécessaire de tenir compte de l'effet de la précession des équinoxes, qui fait dériver le point vernal d'un degré tous les 72 ans (et donc, décale sensiblement le calendrier lié aux étoiles d'un jour tous les 72 ans). Ce changement progressif conduit à un cycle de 26 000 ans, à l'issue duquel les constellations retrouvent leur place initiale (au mouvement propre des étoiles près). Par conséquent, l'astrologie sidérale a toujours besoin du zodiaque de l'astrologie tropicale (fixe) comme « maître-étalon »3.
Pour déterminer le signe dans lequel se trouve la Lune ou une planète, il est nécessaire de recourir à une éphéméride, ou à un programme informatique spécialisé en astronomie. De tels programmes permettent de calculer rapidement un horoscope, ce qui permet à l'astrologue de se consacrer à l'interprétation astrologique plutôt qu'au calcul.
Selon l'historien de l'astrologie Jacques Halbronn, le découpage en 12 est indissociable du calendrier et des 12 lunaisons dans l'année4 — l'ensemble des signes constituant un cycle annuel, et non la structure d'un homme — ce qui ne tient absolument pas compte des constellations. Cependant, selon lui, la théorie des aspects (trigones des éléments feu, terre, air et eau) suffisait à découper tout cycle astrologique, à partir des conjonctions se faisant entre une planète et les 4 étoiles fixes dites royales5, ce qui ne posait aucun problème au regard de la précession des équinoxes puisque cela ne dépendait aucunement des saisons.
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